Bron: #Dwars door de buurt – editie 256
Voor veel bewoners van Amsterdam-Oost voelt het Science Park dichtbij, maar tegelijk verrassend onbekend. Het is precies die afstand die het project Sci Spark wil verkleinen. Drie studenten van Amsterdam University College (AUC) zetten zich, onder begeleiding van Anikka Fulop, in om wetenschap toegankelijker, menselijker en zichtbaarder te maken – niet alleen voor elkaar, maar juist ook voor de buurt.
Er gebeurt hier zóveel interessants,’ vertelt Fulop. ‘Maar vaak blijft dat binnen de muren van labs en collegezalen. Terwijl het ook waardevol is voor mensen die niet diep in de wetenschap zitten.‘ Met steun van verschillende organisaties op het park en de gemeente Amsterdam ontstond een outreach-werkgroep. Daaruit groeide Sci Spark: een initiatief waarin studenten, in ruil voor studiepunten, aan de slag gaan met het verbinden van wetenschap en samenleving.
De brug slaan
De kern van Sci Spark is eenvoudig, maar ambitieus: maak zichtbaar wat er al gebeurt op het Science Park, en vertel dat op een manier die mensen aanspreekt. Niet via formele websites of ingewikkelde vaktaal, maar via verhalen, ontmoetingen en creatieve communicatie.
‘Er is vooral communicatie gericht op bedrijven en investeerders,‘ legt student Ruggero Cusimano uit. ‘Maar veel mensen die in de buurt wonen, of zelfs op het Science Park, hebben geen goed beeld van wat er allemaal plaatsvindt. Terwijl het onderzoek uiteindelijk de hele samenleving raakt. Die kloof dichten is precies wat hem aantrok in het project. Met een achtergrond in communicatie – hij werkte eerder onder andere als content maker – zag hij meteen de potentie. ‘Ik vind het belangrijk om kennis te verspreiden. Om mensen bewust te maken van wat wetenschap ons kan bieden. De wonderen van de wetenschap, zeg maar.’
Fascinerend én intimiderend
Dat is niet vanzelfsprekend. Student Sara Sohrabi: ‘Ik vond wetenschap altijd fascinerend, maar ik merk dat veel mensen denken dat het alleen voor een kleine groep is. Of dat je er een soort genie voor moet zijn.‘
Dat beeld wil Sci Spark doorbreken. ‘We proberen te laten zien dat onderzoek eigenlijk heel interessant en relevant is voor een breder publiek,’ zegt Sohrabi. ‘Als je het op de juiste manier vertelt, kan het echt iets toevoegen aan iemands leven.’ Ook Tygo Asin (die later aansloot bij het project) zag hoe lastig het soms is om toegang te krijgen tot de wereld van het Science Park. ‘Zelfs voor mij, als student hier, was het moeilijk om erachter te komen wat er allemaal gebeurt. Laat staan voor iemand uit de buurt.’
Van croissants tot gesprekken
Om die drempel te verlagen gingen de studenten letterlijk naar buiten. Tijdens de Wetenschapsdag in oktober spraken ze bezoekers aan, maar ook op gewone dagen stonden ze met flyers en – niet onbelangrijk – croissants en brownies bij de bibliotheek en in de kantoorgebouwen. ‘We wilden gewoon het gesprek aangaan,’ zegt Sara. ‘Vragen: wat mis je? Wat zou je willen zien? Is er behoefte aan meer verbinding?‘
De reacties waren opvallend positief. ‘Veel mensen gaven aan dat er inderdaad een gebrek is aan toegankelijke communicatie,’ vertelt ze. ‘En dat ze nieuwsgierig zijn naar wat hier gebeurt.‘
Die eerste fase richtte zich vooral op mensen óp het Science Park zelf: studenten, onderzoekers, werknemers. Maar de ambitie reikt verder. ‘De volgende stap is echt de buurt in,’ zegt Fülöp-Laczi. ‘We willen dat ook bewoners zich betrokken voelen.
Uitnodiging aan de buurt
Een belangrijk moment daarin is het evenement op 27 mei in Café Noon, bij wooncoöperatie De Nieuwe Meent. Daar presenteren de studenten hun initiatief en gaan ze in gesprek met buurtbewoners, studenten en onderzoekers. ‘Het wordt geen standaard presentatie,’ legt Tygo uit. ‘We willen juist een interactieve, laagdrempelige sfeer creëren. Mensen kunnen elkaar ontmoeten, vragen stellen, ideeën delen.’
Het doel is niet alleen zenden, maar ook luisteren. ‘We willen onszelf presenteren als buren. Niet als een instituut dat informatie komt brengen, maar als onderdeel van dezelfde gemeenschap.’
Instagram als venster op de wetenschap
Een belangrijk middel daarbij zijn de social media. Sci Spark is actief op Instagram en LinkedIn, waar korte, toegankelijke content gedeeld wordt: interviews, uitleg over gebouwen en inkijkjes in onderzoek. ‘Websites zijn vaak formeel en technisch,’ zegt Ruggero. ‘Maar een korte post of video kan veel laagdrempeliger zijn. In één minuut kun je iemand nieuwsgierig maken.‘
Zo interviewden ze onlangs een onderzoeker van AMOLF. Het resultaat: een korte video waarin hij zijn werk uitlegt alsof je bij hem op bezoek bent. ‘We willen dat het voelt alsof je een vriend spreekt,‘ zegt Tygo.
Leren door doen
Voor de studenten zelf is Sci Spark minstens zo leerzaam. Ze ontwikkelen vaardigheden in communicatie, organisatie en samenwerking. ‘Ik leer hoe je ideeën omzet in concrete plannen,’ zegt Sara. ‘En hoe je samenwerkt, feedback geeft en ontvangt.’ Ruggero vult aan: ‘Het gaat om van alles: van design en social media tot mensen aanspreken en evenementen organiseren. Het is heel breed.’ Voor Tygo is vooral de constante dynamiek nieuw. ‘In plaats van één project afronden, zijn we hier elke week bezig met iets nieuws. Dat vraagt om een andere manier van werken.’
Groeiend initiatief
Sci Spark is nog jong – gestart in september vorig jaar – en heeft een looptijd van ongeveer drie jaar. Het team verandert, nieuwe studenten zullen het overnemen, en het project groeit mee. Dat betekent ook dat ideeën uit de buurt welkom zijn. ‘We staan open voor alles,’ zegt Ruggero. ‘Wat willen mensen weten? Wat missen ze? Hoe kunnen we het relevanter maken?’
Van afstand naar betrokkenheid
Misschien is dat wel de kern van Sci Spark: het verkleinen van afstand. Want zoals een van de studenten het verwoordt: zelfs wie er middenin zit, voelt die soms. ‘Je woont hier, maar de gebouwen aan de overkant voelen toch ver weg,‘ zegt Sara. ‘Alsof er een soort onzichtbare muur is.’ Die muur stukje bij beetje afbreken – dat is de ambitie. Met verhalen, ontmoetingen en nieuwsgierigheid. Of, in de woorden van Ruggero: ‘Wetenschap kan ons als mensen laten groeien. Maar dan moeten we haar wel durven delen.’
Benieuwd of meedoen?
Bewoners van Amsterdam-Oost zijn van harte welkom bij het Sci Spark-evenement op 27 mei van 19.30 uur tot 21.00 uur, in Café Noon, in De Nieuwe Meent, Kruislaan 259a.
Ideeën, vragen of gewoon nieuwsgierigheid: alles is welkom. #
Anita Boelsums
Geef een reactie